Rashonden
Rashonden worden gefokt op hele specifieke, uiterlijke kenmerken. De positie en lengte van de oren, de omvang van de schedel, de lengte van de snuit, zelfs de kleur van de vacht is van belang. Hoe het dier er uit moet zien, staat exact beschreven in de rasstandaard. Het uiterlijk van de rashonden staat centraal. Dat uiterlijk is soms zó onnatuurlijk en staat zó ver af van hoe de verre voorouders eruit zagen, dat het de dieren ontoelaatbaar leed berokkent.
Afwijking is de norm
Vaak is de afwijking de norm geworden bij rashonden. Te lage heupen, met heupproblemen tot gevolg. Extreem korte snuiten, wat voor ernstige ademhalingsproblemen zorgt. Schimmels en infecties door overmatige plooien; de lijst is lang. Bij populaire rashonden als de Cavalier King Charles spaniel, bekend van Pim Fortuyn, heeft een op de acht hondjes een schedel die veel te klein is voor de hersenen. 'Stel je een voet voor van ongeveer maat 40 die in een schoenmaat 36 moet', zegt dierenarts Claire Rusbridge in de recente documentaire
Pedigree Dogs Exposed. De dieren lijden hevig en kampen met allerlei neurologische afwijkingen.
Inteelt
Ook inteelt is een veel voorkomend probleem. Om rashonden te krijgen die aan het gewenste beeld voldoen, worden de dieren die voor nageslacht moeten zorgen streng geselecteerd. Slechts een kleine groep rashonden voldoet aan het plaatje en komt in aanmerking. De populatie van dieren waarmee wordt gefokt, is daardoor vaak veel te klein, waardoor inteelt ontstaat. Dat betekent dat er wordt gefokt met dieren die genetisch zeer nauw aan elkaar verwant zijn. Dat levert niet alleen de eigenschappen op die mensen in rashonden willen terugzien, het zorgt er ook voor dat ongewenste eigenschappen steeds meer kans maken om op het nageslacht te worden overgedragen. Kanker, epilepsie, of allergieën, elk ras heeft zijn eigen problemen.
Lobby
In 2009 is de de Sophia-Vereeniging een lobbytraject gestart. Gelukkig erkent minister Verburg (LNV) de problemen. ‘De focus in de fokkerij (…) ligt op extreme uiterlijke kenmerken’, schrijft zij in de nota Dierenwelzijn. ‘Met name bij honden en katten gaat dit eenzijdige fokbeleid gepaard met gezondheids- en welzijnsproblemen bij de dieren. We hebben hier te maken met ernstige welzijnsproblemen als gevolg van menselijk handelen.’
De minister heeft de Raad van Beheer op Kynologisch Gebied gevraagd met oplossingen te komen. Dat is de federatie van verenigingen in de rashondenfokkerij. De Sophia-Vereeniging heeft zowel de minister als de Raad van Beheer uitgenodigd in gesprek te gaan over mogelijke oplossingen. In een brief is de minister daarnaast met klem verzocht om in te grijpen en regels te stellen die het fokken met rashonden met erfelijke afwijkingen aan banden legt.
Pedigree Dogs Exposed
Ook in 2010 blijft de Sophia-Vereniging bij de Raad van Beheer en de minister aandringen op oplossingen. Het helpt daarbij dat de druk om misstanden een halt toe te roepen toeneemt. Eind 2009 werd de film Pedigree Dods Exposed uitgezonden op de Nederlandse televisie. De Britse documentaire brengt overtuigend in beeld welk leed er schuilgaat achter het fokken van rashonden. Naar aanleiding van de documentaire besloot de BBC niet langer verslag te doen van Crufts, de grootste hondenshow van Groot-Brittannië. Pedigree trok zich terug als sponsor.
