Uitreiking Sophia Penning 2011

De Sophia-Vereeniging zette op vrijdag 17 juni 2011 bijzondere dierenvrijwilligers in het zonnetje. De Zeeuwen Emmy en Bart Versluijs werden daarbij uitgeroepen tot Dierenvrijwilligers van het Jaar, vanwege hun hulp aan de vele zwerfkatten in de omgeving. Actrice Georgina Verbaan overhandigde hen de Sophia Penning en een waardecheque van Є 2.500,- voor hun Stichting Zwerfkat West Zeeuws-Vlaanderen. De Sophia PuppyPrijs en
Є 500,- gingen naar de 14-jarige Kelly May Hageman, die zich belangeloos inzet voor Stichting Artisklas Haarlem en fier opkomt voor zieke eenden. Namens de leden en vrijwilligers van de Sophia-Vereeniging ontving Jacqueline van den Berg de Sophia LedenPrijs. Zij kreeg Є 1.500,- voor de verwaarloosde en mishandelde ezels die ze opvangt op haar Brabantse Ezelshoeve.

Zwerfkatten

De Sophia Penning wordt jaarlijks uitgeloofd op 17 juni, de verjaardag van koningin Sophia, echtgenote van koning Willem III. Zij richtte in 1867 de Koningin Sophia-Vereeniging tot Bescherming van Dieren op, omdat zij het dierenwelzijn in Nederland wilde verbeteren. De Sophia Penning is bedoeld voor vrijwilligers die zich belangeloos inzetten voor de dieren. Zo ook Emmy en Bart Versluijs uit Groede, die als winnaar uit de bus kwamen. "De jury bewondert hun bezieling en doorzettingsvermogen", zo meldde het juryrapport. “Al ruim dertig jaar zetten Emmy en Bart zich dag en nacht in om de zwerfkatten in het zuidelijke kustgebied te vangen en te steriliseren of castreren. Vervolgens wordt een goed thuis voor ze gezocht of worden ze teruggeplaatst op de plek van herkomst. Zo voorkomt de Stichting Zwerfkat West Zeeuws-Vlaanderen dat er nog meer zwerfkatjes geboren worden en hebben al meer dan 2000 katten een kans op een goed leven gekregen."

Hoop voor de toekomst

De jury van de Sophia Penning bestond uit filosoof Paul Cliteur, actrice Georgina Verbaan, theatermaakster Sanne Vogel en Rutger van Versendaal, bestuursvoorzitter van de Sophia-Vereeniging. Deze jury besliste ook over de Sophia PuppyPrijs, die werd overhandigd aan de Haarlemse Kelly May Hageman. “Op 14-jarige leeftijd zet zij zich al dagelijks in voor de dieren", vertelde Georgina Verbaan. "Niet alleen werkt zij als vrijwilliger bij Stichting Artisklas Haarlem, ook komt ze vol overgave op voor de eenden en vissen in het Schoterbos die sterven door botulisme. Meisjes als Kelly May geven goede hoop voor de toekomst van de dieren in Nederland. Daar kunnen veel mensen een voorbeeld aan nemen." De prijs werd uitgereikt door Stefan Perrier en border collie Boji, de hoofdrolspelers in de televisieserie Kruimeltje. "Dat was echt supergaaf", zei Kelly May na afloop. "Mijn vriendinnen zijn vast stikjaloers dat ik met Stefan op het podium heb gestaan!"

Marijke Helwegen als koningin Sophia

Ook dierenvriend Marijke Helwegen was aanwezig bij de huldiging in Felix Meritis te Amsterdam. Zij opende de uitreiking in de rol van koningin Sophia en dankte alle aanwezige dierenvrijwilligers voor hun belangeloze inzet, want: "Zonder vrijwilligers zou het beschermen van dieren in Nederland niet mogelijk zijn". De eigen vrijwilligers en leden van de Sophia-Vereeniging hadden het privilege om de Sophia LedenPrijs toe te kennen. De gelukkige winnaar was Jacqueline van den Berg uit Baarle-Nassau, vanwege haar onvermoeibare inzet om verwaarloosde en mishandelde ezels een tweede kans te geven. "Ik ben ontzettend vereerd dat de achterban van de Sophia-Vereeniging mij heeft uitgekozen", zei ze toen ze stralend haar prijs in ontvangst nam. "Maar eigenlijk verdient iedereen hier een prijs. Het geeft een warm gevoel om vandaag met zo veel vrijwilligers samen te zijn. Want ook al doet ieder het op zijn eigen manier, we delen de missie om dieren een beter leven te geven!"

Foto: Frank Wassenberg