Huisdieren
Het aantal diersoorten dat in Nederland als huisdier gehouden wordt, is enorm. De Sophia-Vereeniging richt haar activiteiten op de meest gehouden huisdieren: honden, katten, konijnen, knaagdieren, vissen en paarden. Ook vogels zoals papegaaien en parkieten kunnen rekenen op aandacht van de vereniging, al zijn deze dieren ongeschikt als huisdier.
Aandachtspunten
Iedere diersoort heeft z’n eigen biologische achtergrond, z’n eigen natuurlijke behoeften en z’n eigen aandachtspunten. Zo ligt de focus bij honden op de communicatie tussen baas en hond. Honden zijn erg gericht op hun eigenaar, waarmee ze een sterke band opbouwen. Vaak wordt daardoor hondengedrag verward met mensengedrag. Dat veroorzaakt ernstige miscommunicatie, met alle gevolgen van dien. Een voorbeeld is een hond die gaapt. Vaak is dat een teken van stress en niet van moeheid. Als de eigenaar dit signaal niet goed oppikt, kan de hond onverwachte (agressief) reageren. Het is daarom heel belangrijk dat het baasje de lichaamstaal van zijn huisdier goed weet te interpreteren en dat hij of zij begrijpt hoe een hond mentaal functioneert.
Bij katten spelen heel andere problemen. Bij deze huisdieren is de voortplanting een groot probleem, met als gevolg talloze
zwerfkatten, katten waarop gejaagd wordt en overvolle asielen. Ook het fokken van
raskatten valt onder de aandacht van de Sophia-Vereeniging. Daarbij ontstaan vaak grote lichamelijke afwijkingen en inteelt is aan de orde van de dag. De oplossingen voor deze problemen liggen deels in voorlichting, maar ook in lobby bij (lokale) overheden, dierenartsen, asielen en fokkers.
Sociale behoeften
In de voorlichting over paarden, konijnen, cavia’s, vissen en papegaaien richt de Sophia-Vereeniging zich vooral op hun sociale behoeften. Deze dieren worden vaak alleen gehuisvest, terwijl contact met soortgenoten een eerste levensbehoefte is. Een gebrek aan
sociaal contact kan leiden tot stereotiep gedrag, zelfbeschadiging en zelfs een vroegtijdige dood.
Door eigenaren te wijzen op de natuurlijke sociale behoeften van huisdieren, kan er veel verbeterd worden. Een eigenaar die weet dat een paard graag contact heeft met andere paarden, zal minder snel voor een gesloten stal kiezen en eerder voor bijvoorbeeld een duobox. En een hamstereigenaar die weet dat Syrische hamsters solitaire dieren zijn die veel beweging nodig hebben, zal eerder kiezen voor een looprad dan voor een ‘vriendje’ om zijn geliefde huisdier te verblijden.
De Sophia-Vereeniging streeft naar een samenleving waarin mensen met huisdieren omgaan op een wijze die recht doet aan de natuur van het dier. Want net als alle andere dieren heeft ook een gezelschapsdier het recht zich naar zijn aard te kunnen gedragen. Daarom is het belangrijk dat mensen weten hoe hun dier verzorgd moet worden, welke huisvesting geschikt is en welk voedsel. En dat zij de belangen van huisdieren serieus nemen, ook los van het eigen belang.
